核の墓標、あるいは終末の始まり。
太平洋の青が、どこまでも残酷なほど美しい。
エニウェトク環礁の海は七色のグラデーションで輝き珊瑚の影が揺れる。
その透き通った水の底に人類が刻んだ「罪」は眠る。
ルニット島に聳え立つコンクリートのドームは核時代が産み落とした負の遺産であり氣候変動という新たな脅威に晒される時限爆弾である。
ここでは過去と未来、科学と無知、約束と裏切りが亀裂の入ったコンクリートの中で蠢いている。
「プロローグ」人間狂氣の跡
1948年、あるいは1952年。
空が裂けた。
太陽が何個も地上に堕ちた。
サンドストーン作戦、アイビー作戦。
美しいコードネームの下、43回の核爆発がこの楽園を灼いた。
珊瑚礁は蒸発し、海は沸騰し、空氣自体が毒と化した。
そして1958年「カクタス」と名付けられた爆発はルニット島の大地に深く醜い傷跡を穿った。
カクタス・クレーター。
これが、後の「墓」の胎内となる。
四半世紀の後、罪の意識か、それとも冷戦の体裁を繕うためか、米国は動いた。
1977年、約4000人の若き米軍兵士と技術者が、この地に送り込まれた。
彼らに与えられた使命は「楽園の浄化」放射性廃棄物の収集と封じ込めであった。
彼らは笑顔で配られるTシャツと短パンという「防護服」で地獄の掃除を強いられた。
シャベルで灼熱の砂を掘り、蠢くように計数管の音を聞く。
プルトニウムの微粒子が陽光の下でキラキラと輝く悪魔のダイヤモンドだった。
「安全だ」と上司は言う。
だが、夜、テントで咯く咳の音は、その嘘を暴いていた。
作業は3年間続いた。
汚染された土壌、コンクリートの破片、朽ちた戦艦の残骸、そしてプルトニウム239やセシウム137といった半減期が数万年に及ぶ死の元素たち。
それら凡そ73,000立方メートルが、カクタス・クレーターという巨大な墓穴に投げ込まれ最後に厚さ45センチのコンクリートで薄く脆弱な蓋がされた。
直径115メートルのドームは1980年完工した。
米国政府は宣言した「浄化は完了した。楽園は返還される」と。
「第一章」コンクリートの嘘、海の囁き
時は流れ、ドームは「ルニットドーム」「カクタスドーム」そして風刺たっぷりに「ザ・トム（墓）」と呼ばれるようになった。
建設から40年以上。
熱帯の太陽は容赦なくコンクリートを焼き、塩分を含んだ潮風は鋼鉄を蝕み、スコールはセメントの結合を緩めた。
表面には無数のひび割れが走り、まるで老いた巨象の皮膚のようだ。
2013年、米国エネルギー省（DOE）の報告書は、ついにその事実を認めた。
「構造的完全性に懸念があり限定的な漏洩が確認されている」と。
しかし「即時的影響は限定的」という一言が、全ての緊張を解き去る魔法の呪文として機能した。
国際社会の耳目は、すぐに他へ移った。
しかし地元の住民の不安は増すばかりだった。
彼らは過去の核実験で甲状腺がん、白血病、奇形出産という形で核の代償を払い続けてきた。
祖母を亡くした少女、子どもを授かれない夫婦。
その苦しみは統計上の「限定的」という言葉で癒えるものではない。
彼らはドームを「核のコフィン（棺桶）」と呼び、その蓋がいつ開くかと怯えながら暮らす。
そして、最も狡猾で、最も確実な刺客が背後に迫っていた。
気候変動による海面上昇である。
「第二章」海面上昇は死刑執行通知
マーシャル諸島は世界で最初に水没する国の一つである。
ルニットドームは海抜わずか数メートルの地点に立つ。
既に大潮や台風の際には海水がドームの基部を洗いコンクリートの亀裂から内部に侵入し始めている。
科学者たちは警告する「数十年でドームは水没する可能性が極めて高い」と。
これは環境問題でなく死刑執行通知なのである。
一度海水がドーム内に流入すれば中に封じ込められたプルトニウム239（半減期約24,000年）などの超長寿命放射性核種は潮の流れに乗って太平洋全体に拡散する。
食物連鎖に取り込まれプランクトンから魚へ、魚から海鳥へ、そして人間へと濃縮されながら還ってくる。
それは過去の核実験がばら撒いた放射性降下物（フォールアウト）とは比較にならない能動的で持続的な海洋汚染の始まりを意味する。
ドームは、もはやローカルだけの環境問題ではない。
それは人類が過去に犯した過ち（核実験）と現在進行形の過ち（氣候変動）が結びつき、未来に対して仕掛ける、時限仕掛けの「終末の装置」なのである。
コンクリートの亀裂から未来の海の悲鳴が、かすかに聞こえてくるようだ。
「第三章」責任の風化、そして忘却の政治
米国はマーシャル諸島との「自由連合盟約」に基づきドームの監視責任を負っている。
定期的な検査は確かに行われ報告書は作成される。
しかし、その内容は常に「現状は深刻ではないが注視が必要」という曖昧で先送りを前提とした官僚的な文章で彩られる。
ドームの根本的な解決策。例えば、廃棄物のより安全な地域への移設や、完全な遮蔽構造の新建設には莫大な費用と技術的困難が伴う。
それは、誰もが知りながら誰もが口にしたがらないタブーである。
つまり、現在の「監視」とは実質的に「自然に任せた放置」に等しい。
2019年には当時の国連事務総長がこの地を訪れ国際社会に警鐘を鳴らした。
しかし、大きな流れは変わらない。
世界は、より新しい、より派手な危機に目を向けている。
ルニットドームの問題は風化し、忘却の彼方に追いやられようとしている。
ここに核の負の遺産をめぐる最大の皮肉がある。
放射性物質そのものの半減期は数万年にも及ぶのに人類の責任感と記憶の半減期は、あまりにも短い。
コンクリートよりも早く、人間の「約束」が風化していく。
「第四章」人類は何を遺すのか
ルニットドームは問いかける。
人類は未来の世代に何を遺すのか？
楽園の風景の下に埋めた消えることのない「罪」の証をか？
コンクリートの蓋が、いずれ海の底で腐食し中身を吐き出すのを運命として受け入れよというのか？
このドームは人類の「選択」の結果である。
破滅的な兵器を開発し、実験し、そのツケを最も脆弱な楽園とそこに住む人々に押し付けたという選択。
そして今、そのツケが氣候変動という形で自分たちに返ってきているのに、なおも具体的な行動を先送りするという現在進行形の選択の象徴である。
そのコンクリートの壁は人類の良心を映し出す鏡だ。
そのひび割れは人類の倫理観の亀裂である。
そして、その下に眠るものは人類が未来に対して負う巨大な「魂の負債」に他ならない。
エニウェトクの海は今日も美しい。
しかし、その碧さは、もはや純粋なものではない。
未知の恐怖を内包し未来へのドウコクを湛えている。
人類は、この墓標を永遠の監視下に置く覚悟があるのか？
それとも、やがて訪れる海の底で無言のまま放射性物質を漏れ出させる「忘却の墓」として歴史に刻み込むことを選ぶのか？
答えはコンクリートの亀裂の向こう側、一人一人の魂の深淵にしかない。
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