足利学校は日本最古の学校

足利学校（あしかががっこう）は、日本で最古の学校とされ、栃木県足利市に位置していました。

その起源ははっきりと分かっていませんが、奈良時代や平安時代にまで遡るという説や、鎌倉時代以降に創建されたという説があります。

特にその名が広まったのは、室町時代の関東管領・上杉憲実（うえすぎのりざね）が再興を行った時期です。

上杉憲実は荒廃していた足利学校を再建し、多くの書籍を集めることで、学問の拠点として再び活気を取り戻しました。

当時の足利学校は、禅宗や儒教、医学、兵学、易学（占い）などの学問を教える総合的な教育機関であり、武士や僧侶、そして庶民までが知識を得るために訪れる場でした。

日本全国から学問を志す若者が集まり、ここで教えを受けたとされています。

また、その学びの中心には漢籍（中国古典）があり、儒教の教えを基盤としつつも幅広い学問を教えるという点で特異性を持っていました。

足利学校は、西洋の歴史にも記録されています。

16世紀に日本を訪れたキリスト教宣教師フランシスコ・ザビエルは、足利学校を「日本で最も有名な学校」と記録しました。

ザビエルの報告を通じて、当時のヨーロッパにもその存在が知られるようになったのです。

江戸時代に入ると、足利学校は引き続き儒学を中心とする学問の場として重んじられ、幕府からも支援を受けました。

しかし、他の教育機関が発展するにつれて、次第にその役割を失い、明治時代には閉鎖されるに至りました。

現在、足利学校は歴史的遺産として復元され、観光地として広く公開されています。

校舎や書院は丁寧に復元され、当時の雰囲気を感じられる場となっています。

また、当時の蔵書や教育内容についても研究が進められており日本の学問史を知る上で欠かせない存在となっています。

歴史、文化、教育という観点から、足利学校は日本の知的遺産の象徴的存在であり、訪れる人々に多くのインスピレーションを与え続けています。